Comines-Warneton et la Commonwealth War Graves Commission (CWGC) ont dévoilé en ce 24 septembre 2026 les plaques UNESCO des 8 sites CWGC de la Première Guerre mondiale de la commune.
La Ville de Comines-Warneton et la Commonwealth War Graves Commission (CWGC) ont dévoilé aujourd’hui, au Mémorial de Ploegsteert, en présence de nombreuses autorités politiques et diplomatiques et d’écoliers de la commune, les plaques de 8 sites du Front Ouest de la CWGC inscrits sur la liste du Patrimoine Mondial de l’Humanité en septembre 2023 par l’UNESCO.
L’inscription de 139 sites de mémoire de la Première Guerre mondiale par l’UNESCO, un symbole pour la paix et l’avenir
Cette inscription s'inscrit dans le cadre d'une initiative plus large visant à inscrire les sites funéraires et mémoriels de la Première Guerre mondiale (front ouest) au patrimoine mondial de l'UNESCO. La proposition a été parrainée par les États belge (Flandre et Wallonie) et français, et comprend au total 139 sites liés à la Première Guerre mondiale.
En reconnaissant la valeur universelle exceptionnelle de ces lieux de mémoire qui commémorent le sacrifice de ceux qui appartiennent à de nombreuses nations, et confessions, la proposition reconnaît la gestion centenaire de tous les cimetières et mémoriaux par la CWGC. Le statut de patrimoine mondial reconnaît également l'importance mondiale de ces “villes silencieuses” pour la commémoration des morts de la guerre et permet d'attirer un public plus large et plus diversifié.
8 sites CWGC UNESCO situés sur la commune de Comines-Warneton
Les 8 sites de mémoire de la Commonwealth Wat Graves Commission à Comines-Warneton, inscrits au patrimoine mondial de l’humanités sont les suivants : le Mémorial de Ploegsteert et le Berks Cemetery Extension ainsi que sept cimetières militaires : Hyde Park Corner, Strand MilitaryCemetery, Mud Corner Cemetery, Prowse Point Military Cemetery, Toronto Avenue Cemetery, Ploegsteert Wood Military Cemetery et Rifle House Cemetery.
Chaque site de la CWGC possède son propre caractère, son histoire et ses récits humains. Qu’il s’agisse de noms gravés dans la pierre, de tombes entretenues à perpétuité ou de mémoriaux dédiés à ceux qui n’ont pas de sépulture connue, chaque lieu évoque les vies individuelles perdues et la responsabilité durable que nous partageons de nous souvenir d’elles.
Un patrimoine mondial partagé avec les générations futures
Lors de cette cérémonie, la Commonwealth War Graves Commission a allumé sa torche du souvenir. Au fil des années, la responsabilité de transmettre les histoires de ceux qui ont combattu et qui sont morts ici revient à d’autres. Et nous devons garder ces histoires vivantes.
La CWGC souhaite inspirer une nouvelle génération afin qu’elle comprenne l’importance de ce que ces personnes ont accompli, et pourquoi nous devons nous souvenir d’elles.
C’est pourquoi, en ce 24 septembre, à Comines-Warneton, le public a pu assister à l’allumage d’une flamme — une Flamme pour la paix.
L’inspiration de cette flamme est venue de plusieurs sources, notamment du poème de la Première Guerre mondiale, In Flanders Fields, écrit par le médecin militaire et poète canadien John McCrae.
A l’occasion de la cérémonie, Madame Alice Leeuwerck, Bourgmestre de Comines-Warneton a déclaré :
« Alors que notre quotidien s’éloigne, au fil du temps, de celui de nos aïeuls qui connurent 1914-18, les bruits de guerre qui grondent aujourd’hui aux portes de l’Europe nous rappellent que la guerre est passée un jour devant chez nous. Que des jeunes gens venus d’horizons très lointains ont perdu ici la vie pour empêcher la loi du plus fort de triompher. Que nos arrière-grands-parents ou nos grands-parents ont subi ce tourbillon d’une violence inouïe dont nous n’avons pas idée, dont nous avons perdu l’idée.
Aujourd’hui oasis de paix, ces sites où reposent des milliers de soldats victimes de la collision entre la grande Histoire et leur destin individuel, constituent sans nul doute le plaidoyer contre la guerre le plus vibrant qu’on puisse imaginer. C’est pour cette raison que je salue tout particulièrement la place des enfants lors de cette cérémonie. »
Monsieur Yves Rouyet, Président de la Commission belge francophone et germanophone de l’UNESCO, a déclaré :
« L’UNESCO n’est pas un super-label du patrimoine. Plus que pour sauver le patrimoine mondial ou des monuments exceptionnels, elle a été créée sous l’égide des Nations unies pour promouvoir la compréhension entre les peuples et la paix par le biais de l’éducation, de la science, de la culture et de la communication. Un des buts de l’UNESCO est de construire un multilatéralisme grâce à la coopération internationale et de créer une capacité collective à aller de l’avant. A ce titre, le processus de collaboration entre les partenaires de cultures différentes qui précède l’inscription sur la liste du Patrimoine mondial est quasiment aussi important que la reconnaissance proprement dite. »
Pour la CWGC, Xavier Puppinck, Central & Southern Europe Area Director, a déclaré “ Aujourd’hui, nous dévoilons ces plaques UNESCO et reconnaissons les 8 sites de la CWGC situés à Comines-Warneton comme faisant partie d’un paysage plus vaste de mémoire situés sur l’ancien front ouest et inscrits par l’UNESCO au patrimoine mondial. Ces plaques nous rappellent que la mémoire n’est pas figée. C’est quelque chose que nous perpétuons activement — par notre présence, par l’éducation et la compréhension, et par le soin que la CWGC continue d’apporter à ces lieux. Nous renouvelons également notre promesse : que celles et ceux qui sont commémorés ici — et les millions de personnes qu’ils représentent — ne seront jamais oubliés.”
À propos de la Commonwealth War Graves Commission CWGC
Fondée par une Charte royale en 1917, la Commonwealth War Graves Commission est un leader mondial en matière de commémoration.
Nous travaillons au nom des gouvernements d’Australie, du Canada, d’Inde, de Nouvelle-Zélande, d’Afrique du Sud et du Royaume-Uni pour commémorer 1,7 million d’hommes et de femmes du Commonwealth ayant perdu la vie au cours des deux guerres mondiales.
Se souvenir des individus tombés au cours des conflits mondiaux est universel et doit être perpétuel. Réfléchir à leur mort est d’une importance primordiale pour nous tous.
Les cimetières, les monuments commémoratifs, les tombes et les registres dont nous avons la responsabilité sont présents dans 23 000 sites à travers le monde et dans plus de 150 pays et territoires. Ils sont à la fois les dépositaires de la mémoire des disparus, mais aussi des vecteurs de découverte, d’inspiration et d’engagement.
À propos de Comines-Warneton
Située à l’ouest de la Wallonie, la ville de Comines-Warneton résulte de la fusion des communes de Comines, de Warneton, de Bas-Warneton, de Ploegsteert et d'Houthem en 1977. Cette exclave wallonne (env. 18 000 habitants) située entre la Flandre et la France dispose d'un statut de commune à facilités linguistiques pour sa minorité néerlandophone.
Zone de passage, d’échanges et de conflits, le territoire fut au fil des siècles sous domination flamande, bourguignonne, espagnole, autrichienne, française et enfin belge. Comines-Warneton est la seule commune wallonne actuelle ayant été traversée par la ligne de front pendant la Première Guerre mondiale. Avec le passage des deux conflits mondiaux, l’exil de la population, la destruction totale et la reconstruction des années 1920 constituèrent le fait marquant du XXe siècle pour Comines-Warneton. La présence du Mémorial de Ploegsteert et de cimetières militaires du Commonwealth (inscrits sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO) témoigne encore de l’impact et de la violence de la Première Guerre mondiale.
On this 24 September 2026, Comines-Warneton and the Commonwealth War Graves Commission (CWGC) unveiled the UNESCO plaques on CWGC First World War Memory sites.
The Town of Comines-Warneton and the Commonwealth War Graves Commission (CWGC) today unveiled, at the Ploegsteert Memorial, in the presence of numerous political and diplomatic dignitaries and schoolchildren from the municipality, the plaques for eight CWGC sites on the Western Front that were inscribed on the UNESCO World Heritage List in September 2023.
The inscription of 139 First World War memorial sites by UNESCO: a symbol of peace for the future
The inscription is part of a wider initiative to inscribe Funeral & Memorial Sites of The First World War (Western Front) with UNESCO World Heritage Status. The proposal was sponsored by the Belgian (Flanders and Wallonia) and French states, and in total includes 139 locations connected with WW1.
By recognising the outstanding universal value of these memorial sites, which commemorate the sacrifice of people from many nations and faiths, the nomination acknowledges the CWGC’s century-long stewardship of all the cemeteries and memorials. World Heritage status also recognises the global significance of these ‘silent cities’ for the commemoration of the war deads and helps to attract a wider and more diverse audience.
8 CWGC UNESCO sites located in the municipality of Comines-Warneton
The eight Commonwealth War Graves Commission memorial sites in Comines-Warneton, listed as World Heritage Sites, are as follows: the Ploegsteert Memorial and Berks Cemetery Extension, as well as seven CWGC military cemeteries: Hyde Park Corner, Strand Military Cemetery, Mud Corner Cemetery, Prowse Point Military Cemetery, Toronto Avenue Cemetery, Ploegsteert Wood Military Cemetery and Rifle House Cemetery.
Every CWGC site has its own character, history and human stories. Whether through names carved in stone, graves cared for in perpetuity, or memorials to those with no known grave, each place speaks to the individual lives lost and to the enduring responsibility we share to remember them.
A World Heritage Site shared with future generations
During the ceremony, the Commonwealth War Graves Commission lit its torch for peace. As the years pass, the responsibility of sharing the stories of those who fought and died here passes to others. And keep those stories alive we must.
We wanted to inspire a new generation to understand the importance of what these people did, and why we must remember them.
Therefore, today, in Comines-Warneton, Belgium, the public could see the lighting of a torch – a Torch for Peace.
The inspiration for this torch came from several sources – including the First World War poem, In Flanders Fields, written by Canadian army doctor and poet, John McCrae.
During the ceremony, Ms Alice Leeuwerck, Mayor of Comines-Warneton, said:
“Whilst our daily lives are, with the passing of time, becoming increasingly distant from those of our forebears who lived through 1914–18, the rumblings of war now echoing at Europe’s doorstep remind us that war once passed right past our doorstep. That young men from faraway lands lost their lives here to prevent the law of the strongest from prevailing. That our great-grandparents or grandparents endured this maelstrom of unprecedented violence, of which we have no idea, and of which we have lost all sense.
Now oases of peace, these sites where thousands of soldiers—victims of the clash between the grand sweep of history and their individual destinies—rest, undoubtedly constitute the most powerful plea against war that one could imagine. It is for this reason that I particularly welcome the presence of children at this ceremony.”
Mr Yves Rouyet, Chair of the Belgian Francophone and German-speaking Commission for UNESCO, declared:
“UNESCO is not a ‘super-label’ for heritage. Rather than simply seeking to save world heritage or exceptional monuments, it was established under the auspices of the United Nations to promote understanding between peoples and peace through education, science, culture and communication. One of UNESCO’s aims is to build multilateralism through international cooperation and to create a collective capacity to move forward. In this respect, the process of collaboration between partners from different cultures that precedes inscription on the World Heritage List is almost as important as the recognition itself.”
For the CWGC, Mr Xavier Puppinck, Central & Southern Europe Area Director, said: “Today, we are unveiling these UNESCO plaques and recognising the eight CWGC sites in Comines-Warneton as part of a wider landscape of remembrance on the former Western Front, inscribed by UNESCO as a World Heritage Site. These plaques remind us that remembrance is not static. It is something we actively uphold — through our presence, through education and understanding, and through the care that the CWGC continues to provide for these sites. We also renew our promise: that those commemorated here — and the millions of people they represent — will never be forgotten.”
About the City of Comines Warneton
Located in the west of Wallonia, the town of Comines-Warneton was formed by the merger of the old entities of Comines, Warneton, Bas-Warneton, Ploegsteert ans Houthem in 1977. This Walloon exclave (approx. 18,000 inhabitants), situated between Flanders and France, has the status of a municipality with linguistic facilities for its Dutch-speaking minority.
A region characterised by movement, exchange and conflict, the territory has, over the centuries, been under Flemish, Burgundian, Spanish, Austrian, French and, finally, Belgian rule.
Comines-Warneton is the only present Walloon town through which the front line passed during the First World War. The two world wars, the exodus of the population, the total destruction and the reconstruction of the 1920s were the defining events of the 20th century for Comines-Warneton. The presence of the Ploegsteert Memorial to the Missing and of Commonwealth military cemeteries (listed as UNESCO World Heritage Sites) continues to bear witness to the impact and brutality of the First World War.
About the Commonwealth War Graves Commission
The Commonwealth War Graves Commission is the global leader in commemoration, trusted by Governments and founded by Royal Charter in 1917. Our mission is to ensure that the men and women who died in the First and Second World Wars are commemorated so that they, and the human cost of war, are remembered for ever. The CWGC’s expert team includes the world’s leading horticulturists and historians who care for and maintain 23,000 war memorials and cemeteries in 150 countries. Through our charitable Foundation, the CWGF, we educate and share the inspirational stories of people who fought and died in the World Wars.
As well as commemorating 1.7 Commonwealth service personnel who lost their lives, the CWGC also commemorates over 68,000 civilians on its Civilian Roll of Honour, held in Westminster Abbey.
